作为全国最大的经济特区、唯一的省级经济特区，海南建省办经济特区20年来，解放思想，大胆探索，立足省情，科学发展，取得改革开放发展20项在岛内外产生较大影响的“率先”：

　　1、1988年开始，率先提出并基本建立社会主义市场经济体制。

　　2、1988年，率先进行省级机构改革试验，实行省直管县体制，探索“小政府、大社会”管理架构。

　　3、1991年，率先实行粮食购销同价改革。

　　4、1991年，率先推行全民所有制企业股份制试点，全面推进企业股份制改革。

　　5、1992年，率先实行省级统筹的社会养老、失业、工伤、医疗保险制度，初步建立新型的社会保障体系框架。

　　6、1992年3月，率先设立由外资成片开发的洋浦经济开发区，国家赋予洋浦经济开发区最优惠的政策。2007年9月，洋浦保税港区获准设立，成为全国第4个保税港区。目前，洋浦经济开发区已成为正在崛起的临海工业基地。

　　7、1993年，率先实行燃油附加费改革，取消岛内公路上所有收费关卡，将公路养路费、道路通行费和运输管理费等合并为“燃油附加费”。

　　8、 1993年，率先实行“先上车后买票”的企业登记制度，将申办企业法人由审批登记制改为直接核准登记制，取消企业主管部门和挂靠部门。

　　9、 1999年2月，率先作出建设生态省的决定。2000年，率先开展文明生态村建设。截至2007年底，全省已建成文明生态村7774个，占全省自然村的33.4%。

　　10、2001年，博鳌亚洲论坛召开成立大会，选定琼海市博鳌镇为永久性会址。

　　11、2000年，率先实行落地签证政策。对美国、日本、俄罗斯等21个国家持普通护照、5人以上的旅游团队，在琼停留时间不超过15天，实行免办签证入境。

　　12、2003年，率先实行航权开放试验。开放第三、四、五种航空运输业务权。

　　13、2004年，率先取消了农业特产税，2005年比全国提前一年取消了农业税，农民提前进入“无税时代”。

　　14、2005年，在全国率先实行城乡九年义务教育“两免一补”。

　　15、2007年，提请国家批准把农垦交由海南统一管理，从根本上解决管人管事管资产相脱节、改革发展稳定责任主体不统一的问题。海南农垦拥有全省四分之一土地、八分之一人口。国务院支持这项改革，已经原则同意将海南农垦交由海南统一管理。

　　16、从2005年开始，海南用两年多时间率先统一了全省城乡教师工资标准，使贫困地区包括教师在内的财政供养人员的收入水平提高70%以上。

　　17、2006年开始，海南率先对边远贫困地区和核心生态保护区初中以下学生实施“教育移民”扶贫工程，让他们到县城免费享受优质教育资源。今年计划投入1.5 亿元，将8个市县边远贫困村庄的9000多名中小学生搬迁到县城免费就学。

　　18、2007年，海南提出以更加开放的措施，逐步把海南建设成为国际旅游岛。

　　19、2008年，海南省提出，将基本公共服务向基层延伸、向农村延伸，争取用10到15年的时间，逐步实现基本公共服务均等化。

　　20、2008年，海南提出，以建设洋浦保税港区为起点，逐步在海南省建成自由贸易区。