契丹族是发源于赤峰境内西拉沐沦河和老哈河流域的中国古代北方草原强族，从公元四世纪始兴至十三世纪初西辽灭亡，存在近千年。契丹民族所建立的辽王朝，自公元907年建国至1125年被金所灭，与北宋共存，疆域东至今渤海、西达河套、南抵京津、北扩蒙古，辖五京六府、156座州城、209县，统治中国北方200余年。辽王朝的建立，在中国古代北方形成了统一的格局，对此后中国统一的多民族国家的形成做出了重大贡献，有力地推进了中国北方多民族社会经济文化的交融发展。终辽一代，赤峰地区始终为之统治中心，境内辽代遗存丰富。赤峰由此成为国内外契丹辽文化展示和研究中心。