从史籍称布依族先民为“牂牁僚”分析，布依族作为牂牁江畔夜郎古域远古居民历史悠久，是贵州创造古夜郎文化的主体民族之一。布依族是一个勤劳智慧的民族，有自己的语言、文字和绚丽多彩的服饰，独特的民居建筑、婚礼、节日文化等有着悠久的历史，质朴古来而神秘。布依族的先民，一般被认为是由“百越”的一支发展而来。布依族自称“布依”、“布雅伊”、“布仲”、“布饶”、“布曼”，这可能是古代“僚”、“蛮”、“仲家”、“蛮僚”、“俚僚”、“夷僚”称谓的来源。从民族语言、古称、自称及地理分布考察，布依族与壮族有同源的关系。在魏晋南北朝至唐代，布依族、壮族都称为“俚僚”、“蛮僚”或“夷僚”，五代以后，布依族称“仲家”、宋代壮族称为“僮”。“仲”与“僮”仍然是同音异写。后来由于长期分居，经济文化生活及风俗习惯产生了差异，便逐步形成了布依与壮两个民族。也有人认为布依族是由“百濮”的一支发展而来；还有人认为战国晚期到西汉的“夜郎”国与今日的布依族有渊源关系，因为夜郎辖地的中心地带在今盘江(古称豚水)流域，而盘江地区历来是布依族的聚居区。布依族：女性具有浓厚的民族特点，多穿短襟长裤，配有栏干花纹装饰，也有穿裙的。喜欢蜡染，领、肩、襟、袖、衣摆都镶有花边。地区不同，服饰也各有异。包头帕，盘围腰，妇女喜欢银饰等。男性式样简单，与汉族大致相同。

　　布依族地区出土的两汉时期文物，如青铜犁、锄和铁制锄、锸、铲等适用于稻田耕作的农具及稻田模型，与《史记》所记夜郎之民“椎髻、耕田、有邑聚”的情形互相印证，说明布依族是一个古老的种植水稻的农业民族。汉王朝对古夜郎的开拓和封建郡县制度的确立，历魏、晋、南北朝，大姓势力日益强大，阶级分化日益加深，封建领主经济逐步形成。唐代，中原王朝在布依族地区设置了一些羁縻州县，以当地少数民族首领为刺史，世袭其地。五代时，增设了“八蕃”土司。宋朝继续推行“羁縻政策”，分别授予当地首领以刺史、司阶、司戈、将军等职衔，分别划归四川路、湖南路和广南西路节制。元代置罗甸宣慰司(安顺地区属其地)、顺元路军民安抚司(贵阳地区)、都匀军民府(黔南州部分县属其地)、于矢部万户所(兴义地区)及泗城州军民府(黔南州部分县属其地)等。

　　1945年后，国民党政府在布依族地区推行保甲制度，对布依族采取强制同化政策，不承认布依族为一个民族。中华人民共和国成立后，布依族地区实现了民族区域自治。

　　千百年来，布依族人民在长期的生产和生活中，创造了丰富多彩的文化艺术，成为中华民族文化艺术宝库中的珍贵遗产。民间流传的口头文学，有民歌、故事、神话、寓言、谚语、歇后语和谜语等。以民歌最具特色，种类有古歌、叙事歌、情歌、酒歌和劳动歌等；形式有独唱、对唱、齐唱和重唱；曲调分“大调”、“小调”两种。“大调”用于婚丧等隆重的场合，音调高昂大方，引人入胜。“小调”则在月夜或“赶表”谈情说爱的时候唱，音调柔和、婉转、活泼动听。戏曲以地戏和花灯著称，情节生动、优美。常见的舞蹈有织布舞、狮子舞等，动作协调，矫健轻捷。乐器有唢呐、月琴、姊妹箫、锣、铜鼓等。铜鼓是历来受珍视的传统乐器，遇隆重节庆方能敲击，在丧葬和祭祀中须由鬼师敲击。工艺美术以蜡染素负盛名，色调纯朴，图案美观。编织品如荔波竹席和平塘斗笠，驰誉四方。

　　布依族的服饰特色是洁净淡雅和庄重大方。男子穿对襟短衣或长衫，包蓝色或白底蓝方格头巾。妇女大多穿右大襟上衣和长裤，或套镶花边短褂，或系花围腰，也有着大襟大领短袄，并配蜡染百褶长裙的。节日里还佩戴各种银质首饰。布依族村寨多依山傍水或建于河谷平坝上。富有地区特点的“干栏”楼房，上层住人，下层圈牲畜和存放柴草。

　　地戏面具，木雕的，笋壳绘的，竹篾编绘的，纸坯涂绘的都可制成。