千百年来大运河一直影响着中国商业的走向，它不但塑造了无数传奇商人，还曾缔造了世界顶级的商业大都市；即使至今，大运河还牵动着中国商业的脉搏，许多城市因大运河兴而兴，因大运河衰而衰，扬州就是其中一个最典型的例子

　　□ 戴维

　　因为运河的诞生而诞生，并且一直伴随着运河的兴盛、衰退，在今天又获得新的生机。

　　扬州的故事，因商业的繁荣而著称，留下更多的却是文化的故事。这是一个中国罕见的、充满传说和想象力的城市。

　　世界顶级的商业城市

　　与运河同龄的城市，其最早的名称叫邗城。夫差在中原诸侯和越王勾践的夹攻之下，遭致覆国的打击，但是运河的开挖从此延续了千年，直到隋炀帝开挖新的运河以连接原有的运河网、形成大运河的格局。魏晋时期，扬州已经得到了相当的开发；特别是东晋谢安开始的大规模开发，使得扬州迅速成为天下名城，已有“天下第一”的美称。

　　商业的鼎盛，在澳大利亚社会学家安妮的著作中可以见到：“有时候商人云集，有时候士兵云集，有时候混而有之；战略地位的重要性，使得扬州在发生政治冲突的时候成为军事堡垒，在统一时期又转变为繁荣的商业中心和文化中心。”这也说明，经济、文化、战略地位的互动，是扬州城市的精髓。而这些，与大运河显然直接相关。

　　如果说到扬州的商业文明，首推清朝的扬州盐商。当年盐商利润为1500万两，上缴盐税600万两，占全国盐税百分之六十；当年中国经济占世界经济总量的32%，扬州盐税因此占到世界经济总量的百分之八。就人口而言，当时扬州人口五十万，在世界城市中排名第六。毫无疑问，那时的扬州，是世界顶级的商业城市。扬州大学商学院黄叔成教授，在谈及这些数据时，显得十分得意。

　　富庶繁华的诗意之都

　　盛唐气象之下，扬州更加繁荣。李白有诗说“烟花三月下扬州”，乘舟直下长江，目的地是扬州，在当时看来是时尚的事情，并且颇有诗意。同时运河给予扬州的水运便利，也可看见。杜牧所在时期较晚，但是与扬州的缘分，自古第一。这主要得益于他留下的那些脍炙人口的诗篇。

　　公元833年，杜牧应淮南节度使牛僧孺之邀，来到扬州的节度使幕府任职。当时扬州是仅次于都城长安的繁华去处，晚唐高彦休记载说，那些倡楼每当傍晚，就在楼上燃起绛纱灯，多达万余，像繁星般遍布城内各处；而那长九里、宽三十步的主要街道，更是仙境一般。杜牧游冶无度，留下了“二十四桥明月夜，玉人何处教吹萧”的诗句，兼其他一些名句描述这些生活，比如“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”。

　　而杜牧的朋友，狂生张祜，则写下了“今日更来憔悴意，不堪风月满扬州”的诗句，作为他在扬州纵情欢娱的结论。

　　名人辈出的文化名城

　　扬州曾经经历过最长的十天。1645年，抵挡清军的南明政权军事领袖史可法从白洋河失守，仓皇退却到扬州，随即紧闭城门，死守扬州城。战事很快发生变化，随后发生的是历史上有名的扬州屠城，清军烧杀十日，逐户追杀，再加上已经投降的明军继续洗劫，以及城内百姓互相劫掠，扬州城如地狱一般。运河见证着灾难，见证着那些军事物资和财货从水上来去。

　　此后“扬州八怪”的出现，与运河则直接有关。运输和经济的发达使得扬州成为盐商聚集的地方，而盐商，特别是后来兴起的安徽盐商，兴趣在于艺术及奢侈，也供养或间接养活大批的文人。在这种情况下，文人画繁荣，其中八位风格独特的画家，以郑板桥为代表，被称为“扬州八怪”，其实他们代表了整个扬州文人画的面貌。有人这样形容扬州文人画的整体面貌：师造化、抒个性、用我法、专写意、重神似、端人品和博修养。

　　1855年的黄河改道，中断了大运河的南北运输，清朝开始改漕运为海运，沿海城市因此得到了长足的发展。

　　这一改也将扬州从一个世界大都市改成了一个运河边的小城。此后的扬州不但让繁荣成为记忆，其商业中心的位置也被日益崛起的上海所取代，中国的商业文明从此翻开了新篇章。

　　海洋意识的崛起，有人认为是看到西方列强从海上来的先例，并且洋务运动开始了中国当时的工业化尝试；不仅大型船舶的制造成为可能，而且大型的船只不适合在运河航行，恰恰适合在近海运输。这也许是命运给予中国的一点启示：走向海洋。近代的工业格局随之发生了一系列的变化，运河也因此由盛而衰。

　　不过一个不可否认的事实是，晚清在一系列的战争失败之后，割地赔款和政治腐败已经让执政当局无力修河，运河运输不得不被迫放弃。这一点也能够看出大运河的命运始终与国家的命运密切相连，综观中国2000多年的历史，从来都是盛世修河，河衰国衰。

　　而今，扬州经济在晚清河运衰落以后，终于迎来运河整修的契机，更第一次修通了铁路。此时的社会背景是：经过100多年的发展人们对工业化又有了新的认识，运河的地位又重新得到了提高，并被提到了国家战略的高度。

　　扬州浓厚的文化底蕴，加之临近长江便利、长江三角洲发达地区的辐射，大运河全线复苏之后，扬州有希望以独特的魅力迎来城市历史上的第4次辉煌。同样，拥有这样梦想的还有运河沿岸一串的明珠：杭州、苏州、无锡、常州、扬州、淮安、徐州、济宁、临清、天津、北京……

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